Într-un orășel sicilian din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Renato, un băiat de 12 ani, se îndrăgostește de Malèna, o tânără femeie al cărei soț este plecat pe front. Frumusețea ei tulbură întregul oraș, iar pe măsură ce războiul și prejudecățile o afectează tot mai mult, Renato se maturizează și descoperă puterea atracției și cruzimea lumii adulților.